What’s Appening? – Het verhaal achter het boek
Op de eerste dag van de lerarenopleiding kregen we de opdracht om terug te denken aan een leraar die voor ons een voorbeeld was geweest. Meteen schoten er twee docenten van de middelbare school door mijn hoofd. De eerste was mijn leraar Duits. Hij wist mijn interesse voor de taal te wekken en inspireerde me zelfs om voor het onderwijs te kiezen. De tweede was mijn mentor uit de brugklas. Toen ik werd gepest, heeft zij ingegrepen en ervoor gezorgd dat die nare periode tot een einde kwam. Op die eerste dag van de lerarenopleiding beloofde ik mezelf en al mijn toekomstige leerlingen dat ik het voorbeeld van deze twee docenten zou volgen: ik zou mijn leerlingen motiveren voor mijn vak en ik zou de strijd tegen pesten aangaan, zodat ieder kind zich veilig zou voelen in mijn klas. Wie had kunnen denken, dat die laatste belofte tot het schrijven van mijn boek What’s Appening? zou leiden?
Toen mijn eerste boek uitkwam, werd ik overspoeld met enthousiaste reacties. Lezers complimenteerden me volop, maar vroegen me ook herhaaldelijk: “Wanneer verschijnt je volgende boek?” Ik was zo gericht geweest op het verschijnen van Obruni, obruni! dat ik nog niet over een tweede verhaal had nagedacht. Nu begon het idee bij mij te leven, maar: waarover moest het gaan?
Ik dacht terug aan de belofte die ik mezelf destijds had gedaan. Op mijn school kon ik hem waarmaken, maar als ik ook over pesten zou schrijven, kon de impact nog veel groter zijn. Met een jeugdroman zou ik jongeren in heel het land kunnen bereiken. Het idee was geboren.
Digitaal pesten
Toen ik me in het thema verdiepte, merkte ik dat we ongemerkt in een andere tijd waren beland. Toen ik zo’n vijftien jaar eerder zelf gepest werd, was dat op de traditionele manier. Er werden mondeling opmerkingen gemaakt die pijn deden en het pesten vond plaats op plekken waar mensen samen kwamen, zoals het schoolplein en buiten op straat. Inmiddels was de wereld digitaal geworden. Jongeren hadden mobiele telefoons, social media had zijn intrede gedaan en het pesten was niet langer afhankelijk van tijd en plaats. Waar ik zelf thuis nog veilig was, kwamen haatberichten nu de slaapkamer binnen. Waar het in mijn jeugd 3 tegen 1 was, voelde het door alle likes en comments nu als 300 tegen 1. Docenten en ouders zochten naar manieren om er grip op te krijgen, jongeren zochten naar manieren om ermee om te gaan. Ik besloot specifiek over digitaal pesten te gaan schrijven en verdiepte me in het thema alvorens ik begon te schrijven.
MSdamN
Als titel koos ik voor MSdamN: een woordspeling tussen het populaire online platform MSN en het Engelse woordje damn, waarbij ik net als de gebruikers van MSN grote en kleine letters door elkaar gebruikte.
Het schrijven was een lang proces. Hoewel ik enthousiast begon, kwam ik stil te liggen door de drukte van het onderwijs. Schrijven was immers hobby, het onderwijs mijn baan. Toen ik Scrivener ontdekte, kreeg het schrijven eindelijke weer vaart. Er bleek opnieuw een tijdsprong te zijn geweest: MSN bestond niet meer en ook Hyves was van het internet verdwenen. Beiden kwamen veelvuldig voor in mijn verhaal, maar moesten nu vervangen worden door de opvolgers WhatsApp en Facebook. Ik had niet alleen een nieuwe titel nodig: ook de functionaliteit was veranderd. Bovendien had er een verschuiving plaats gevonden van computer naar telefoon, waardoor het pesten nog mobieler en ongrijpbaarder was geworden en het bereik nog groter.
What's Appening?
In het najaar van 2015 verscheen uiteindelijk mijn jeugdroman What’s Appening? Deze vertelt het verhaal van Thijs, een gewone jongen van wie het leven van de ene op de andere dag instort doordat iemand uit jaloezie online leugens over hem verspreidt. Terwijl iedereen veilig vanachter een beeldscherm op ‘like’ klikt, ziet niemand Thijs z’n verdriet en wordt zijn wanhoop steeds groter.
What’s Appening? vond in een snel tempo z’n weg naar de scholen en kwam in het hele land op leeslijsten terecht. Er verscheen zelfs een Engelse vertaling van het boek. Ik werkte samen met de stichting Safe School, schreef een lesprogramma en hield lezingen over online pesten. Ik ontving berichtjes van lezers die me lieten weten, dat het boek indruk had gemaakt. Er werden boekbesprekingen over What’s Appening? gedaan (waarbij ik er meermaals live of via Skype bij mocht zijn!), er werd in klassen over gediscussieerd en ik kreeg mailtjes van docenten én leerlingen die lieten weten dat er iets in de groep veranderd was na het lezen van mijn boek. De belofte die ik mezelf op die eerste dag van de lerarenopleiding gedaan had, kreeg vleugels…
Wil je mijn boek bestellen? Als lezer van deze blog ontvang je 25% korting op zowel de Nederlandse als Engelse paperback. Gebruik kortingscode blog2024 en het bedrag wordt meteen in mindering gebracht!
